В Японии, как известно, живет немало оборотней, и лисы, кошки и енотовидные собаки давно уже стали "визитной карточкой" местной нечисти, однако, познакомившись со всем этим жгучим разнообразием, постепенно натыкаешься и на таких существ, которые, вроде бы, среди японцев не уступая по популярности тем же кицунэ, во "внешнем мире" известны крайне мало. И среди этих "забытых" оборотней - легендарные инугами.
Инугами - это одна из разновидностей шикигами, или "фамильных духов", что не существует отдельно от своих владельцев - так называемых Инугами-моти, которые, чаще всего, и являются прижизненными хозяевами животных. В Японии, надо сказать, к собакам существует особое отношение, рассматривающее этих животных как ловких, смелых и умных спутниках людей, защищающих хозяев от врагов. Когда-то, говорят в Японии, собаки даже говорить умели, но, к сожалению, однажды утеряли эту способность. Правда, "доброта" собаки не абсолютна - коренной народ айну с Хоккайдо, дольше остальных японцев имеющий дело с собаками, считает их опасными, хитрыми и несколько "человечными" животными, способными, как и люди, на множество уловок... Но - живые собаки. А вот инугами, как вы уже, наверное, поняли, отнюдь не принадлежат этому миру, и, в принципе, почти каждый человек способен создать демона-пса, хотя способ для этого существует крайне отвратный, и решаются на него лишь те, кто жаждет отмщения или до смерти боится за своих родных, и нуждается в сверхъестественном покровителе.
Собственно, чтобы создать инугами, нужно взять крепкую, здоровую собаку и... закопать ее по шею в землю, а рядом расставить всевозможную снедь, дабы животное ее видело, но не могло дотянуться. После этого, в течение нескольких дней, собака будет умирать от голода и жажды, и за это время хозяин должен не раз и не два напомнить ей, что "твоя боль - ничто, по сравнению с моей". Говорят, не обходится здесь и без каких-то тайных ритуалов... Когда же собака, наконец, умрет, ее предсмертным желанием будет лишь одно - насытиться, и, так как японцы верят, что духи ни о чем другом, кроме последнего своего желания, думать не могут, то заготовленная еда послужит хорошим предложением для новорожденного инугами, и, насытившись, дух станет послушен своему владельцу. Согласно же другой легенде об инугами, одна старая женщина похоронила свою любимую собаку по шею в землю и сказала ей: "Если у тебя есть душа, то сделай так, как я хочу, и я буду поклоняться тебе, точно богу". После этого она отпилила голову собаки пилой из бамбука, выпустив наружу инугами, и, хотя демон и выполнил ее желание, в обмен на свою мучительную смерть он преследовал хозяйку, пока та не скончалась.
На островах Оки инугами часто выступает в той же ипостаси, что и кицунэ в других регионах Японии. Считается, что Инугами-моти крайне удачлив во всех делах, и все, что он когда-то дал, будет возвращено ему с большими процентами, однако в жизни он несчастен, ибо, если это женщина, она почти никогда не выходит замуж, и обычно такие люди избегают других людей, чтобы случайно не оскорбить и не обидеть своих псов-покровителей, которые, в отличие от кицунэ, не только выполняют устные приказы хозяев, но и "предугадывают" их мысли и желания. Впрочем, в Японии еще полным-полно деревушек, в которых, как говорят селяне, живет, по меньшей мере, одна старуха, обладающая властью над инугами. Правда это или нет - сказать трудно, но, как ни крути, дыма-то без огня не бывает... Кстати, вот вам еще один "бонус" от владения инугами: так как настоящее тело пса остается в земле и сгнивает там же, инугами, в принципе, может завладеть и телом своего хозяина, сделав его мощнее и подарив способность излечивать болезни, однако и "подарив" своему Инугами-моти многие свои привычки, вроде почесывания ногой за ухом или шумного отряхивания после купания, по которому окружающие легко могут узнать "одержимого псом". Лишь самые мудрые знахари и священники могут вылечить подобных людей и избавить их от власти демонов.
В быту инугами - могущественный защитник и покровитель, способный одним своим видом напугать врагов и обратить их в бегство. Это невероятно мощные, страшные и свирепые духи, способные сражаться, как тысяча демонов, так что только опытные и полностью подготовленные Инугами-моти могут полноценно управлять их злобой и яростью - в противном случае не исключено, что пес-демон расправится с собственным хозяином и обретет независимость, превратившись в обычного, хотя и крайне сильного ёкая.